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Fortín Conde de Mirasol

Su nombre se deriva del nombre taíno de la isla, Bieque, que significa isla o tierra pequeña. Los indígenas que habitaban la Isla en el momento de la colonización eran liderados por los caciques Cacimar y Yaureibo. En 1514, ambos caciques dirigieron sendas revueltas contra los españoles en la costa este de Puerto Rico. Cacimar murió en el enfrentamiento y, eventualmente, Yaureibo fue derrotado en Vieques por una expedición española que esclavizó a los taínos sobrevivientes.

Sin embargo, los españoles no colonizaron a Vieques inmediatamente, por lo que, durante los siglos XVII y XVIII, este territorio fue objeto de múltiples intentos de colonización por varios países europeos. Los franceses fueron los primeros en ocupar la isla. Estos fueron expulsados por los ingleses en 1647. En 1666, los ingleses, quienes denominaban la isla "Crab Island", intentaron establecerse en Vieques, pero los españoles, también, los expulsaron. Los ingleses intentaron en 1718, establecerse en la isla una vez más, pero fueron nuevamente derrotados por los españoles. En 1752 los daneses crearon un pequeño asentamiento que también fue destruido por los españoles.

No fue hasta principios del siglo XIX que el gobierno español comenzó a asegurar el territorio. En 1811, bajo el liderato del comandante Juan Rosselló, se creó el primer asentamiento español en territorio viequense, que para ese entonces, no formaba parte de Puerto Rico. En 1816, el Libertador de América, Simón Bolívar, tras haber sido derrotado en Venezuela, desembarcó en Vieques rumbo a Haití. Su embarcación pasó casi desapercibida debido a que se pensó que era un barco de corsarios o piratas, los cuales paraban en la Isla constantemente.

Mediante la Real CédulaReal Cédula: comunicación o mandato del Rey, expedido por algún Consejo o tribunal superior, en que se otorgaba alguna merced o se daba alguna providencia. de Gracias de 1815 la corona concedió ciertas libertades relacionadas al comercio, a la inmigración y a los impuestos para evitar posibles movimientos separatistas en Puerto Rico, pues ya habían ocurrido en otras colonias. Al permitir la inmigración, muchos hacendados franceses se instalaron en Puerto Rico y Vieques, huyendo del ambiente revolucionario de las colonias francesas. Uno de éstos, Teófilo José Jaime María Le Guillou, fue nombrado gobernadorgobernador: En las colonias después de la figura del virrey el gobernador era la máxima autoridad política y judicial. Al igual que los alcaldes mayores, los gobernadores no podían ser vecinos de lugar, encomenderos ni propietarios de tierras o minas en su jurisdicción. Cuando a su título se le añadía el de capitán general, le otorgaba la máxima autoridad en el plano militar. Las gobernaciones se aplicaban a colonias poco pobladas o zonas fronterizas. A Puerto Rico se le consideraba ?antemural de las Indias? o zona fronteriza. de la isla de Vieques en 1832 por Santiago Méndez Vigo, el gobernador y teniente general de Puerto Rico. Aún Vieques no formaba parte de la Isla Grande (del territorio de la isla de Puerto Rico).

En 1844, bajo el liderato del segundo gobernador militar de Vieques, Francisco Sainz se funda, oficialmente, el pueblopueblo: los vecinos interesados en fundar un pueblo debían otorgarle el poder a una o más personas que los representarían ante el gobernador y vice-patrono real. Esta persona podía autorizar la fundación y la constitución de una parroquia. Los poderdantes debían ser mayoría en un territorio y mayor de diez. Una vez promovido el expediente el gobernador designaba un capitán poblador que tendría la representación de los vecinos y uno o más delegados generalmente miembros de los cabildos vecinos para que recibieran las pruebas. Se debía probar que el vecindario se encontraba muy alejado de la iglesia por lo que ha sus pobladores se les hacía difícil recibir los sacramentos y los servicios municipales. Generalmente se demostraba la ausencia de caminos o puentes o el mal estado de los existentes. Si era aprobada la solicitud exigía a los vecinos que deslindara el territorio del nuevo municipio y construyera ciertas obras municipales que incluían: una iglesia y casa del cura, la Casa del Rey, una carnicería, cercar un área para cementerio y reservar terrenos para la plaza y ejidos. Se esperaba que los vecinos cubrieran la construcción de estas obras mediante derramas. Usualmente algún propietario donaba los terrenos necesarios para la fundación. Una vez satisfechas las exigencias el gobernador autorizaba la fundacion y la creación de una parroquia y designaba un teniente de guerra que era generalmente el mismo capitán poblador. de Isabel II. Vieques fue anexado formalmente a Puerto Rico en 1864 y fue declarado puerto libre o franco en 1880, año en que se instaló una aduana.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, la economía viequense prosperó gracias a la industria azucarera. En la isla, se establecieron varias centrales azucareras, la gran mayoría de propietarios franceses. Algunas de éstas fueron: Arcadia, Esperanza, Playa Grande, Resolución, Santa Elena y Santa María. Algunos de estos nombres forman parte de la toponimia viequense, los cuales identifican barrios y sectores de la isla. La industria azucarera de la isla experimentó un marcado declive durante las décadas de 1920 y 1930, lo que obligó a muchos de los trabajadores a trasladarse a la Isla Grande (Puerto Rico) y a Santa Cruz.

En 1941, el Congreso de Estados Unidos aprobó una serie de leyes que ordenaron la creación de una base militar en Vieques, para lo cual expropiaron 21,013 acres de los 33,649 que componen la isla. Esto provocó el cierre de la Central Playa Grande, la principal fuente de trabajo de los viequenses, y la reubicación de 700 familias al centro de la isla, lo que se conocería como el área civil.

La construcción de la base generó muchos empleos, pero una vez finalizada, la situación económica de los civiles se tornó difícil. Entre 1945 y mediados de la década de los sesenta, se intento, en vano, restablecer la industria agrícola en el sector civil. En las décadas de 1960 y 1970, la economía se transformó en una industrial. En 1969 se estableció en Vieques la General Electric, la cual aún está en operación.

Durante las décadas posteriores a la llegada de la Marina a Vieques, los habitantes de la isla organizaron protestas en contra de la presencia militar en la isla y la expropiación de las tierras. En 1999, tras la muerte del guardia civil, David Sanes, durante una práctica de tiro militar, se inició un movimiento de desobediencia civil.

Ciudadanos de Vieques y Puerto Rico comenzaron a irrumpir en la zona de tiro por mar y tierra para detener los ejercicios militares. En mayo de 2003, la Marina abandonó las tierras de Vieques. La mayor parte del territorio desocupado se designó Refugio Nacional de Vida Silvestre, el cual se encuentra bajo la administración del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.

En la actualidad, la economía viequense se basa principalmente, en el turismo y, en menor grado, en la pesca comercial, la ganadería de carne y en la agricultura de plantas ornamentales, frutos menores y vegetales. La General Electric continúa siendo una fuente de empleo importante en la isla.

Símbolos

Bandera
La bandera de Vieques consta de siete franjas horizontales de igual anchura: cuatro blancas y tres azules. Al centro lleva un rombo verde en el que figura, en color amarillo, el diseño simplificado del castillo.

Escudo
El mar de Vieques está representado, en el campo del escudo, por ondas plateadas y azules. Al centro, hay un losange de sinople o rombo verde que simboliza la isla. Sobre el losange se encuentra el tradicional castillo heráldico español en oro y gules (rojo), que es símbolo de España.

El esmalte dorado del castillo y el verde del losange, constituyen los esmaltes principales del blasón de los Bolívar venezolanos. De esta manera, el escudo de Vieques, proclama que esta Isla fue la única tierra puertorriqueña pisada por el libertador Simón Bolívar. La corona naval se adopta como timbre del blasón de Vieques, en lugar de la tradicional corona mural, para destacar la naturaleza insular de Vieques y los gloriosos combates navales que en sus aguas se libraron para expulsar de ella a los enemigos de España y Puerto Rico.