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Nuestra Señora de la Candelaria

Según investigaciones, el origen del nombre de este municipio proviene del vocablo taíno yagüez que significa “lugar de aguas puras y claras”. La zona era parte del dominio del cacique Urayóan. Durante la colonización española, esta región se fue poblando y, eventualmente, se conoció como el pueblopueblo: los vecinos interesados en fundar un pueblo debían otorgarle el poder a una o más personas que los representarían ante el gobernador y vice-patrono real. Esta persona podía autorizar la fundación y la constitución de una parroquia. Los poderdantes debían ser mayoría en un territorio y mayor de diez. Una vez promovido el expediente el gobernador designaba un capitán poblador que tendría la representación de los vecinos y uno o más delegados generalmente miembros de los cabildos vecinos para que recibieran las pruebas. Se debía probar que el vecindario se encontraba muy alejado de la iglesia por lo que ha sus pobladores se les hacía difícil recibir los sacramentos y los servicios municipales. Generalmente se demostraba la ausencia de caminos o puentes o el mal estado de los existentes. Si era aprobada la solicitud exigía a los vecinos que deslindara el territorio del nuevo municipio y construyera ciertas obras municipales que incluían: una iglesia y casa del cura, la Casa del Rey, una carnicería, cercar un área para cementerio y reservar terrenos para la plaza y ejidos. Se esperaba que los vecinos cubrieran la construcción de estas obras mediante derramas. Usualmente algún propietario donaba los terrenos necesarios para la fundación. Una vez satisfechas las exigencias el gobernador autorizaba la fundacion y la creación de una parroquia y designaba un teniente de guerra que era generalmente el mismo capitán poblador. de Nuestra Señora de la Candelaria. Más tarde, el nombre cambió a Mayagoex o Mayagüex hasta evolucionar en Mayagüez. Sin embargo, mantiene como cognomento y, en alusión al río Yagüez, el calificativo de “la ciudad de las aguas puras”.

Su fundación como pueblo se remonta al 29 de julio de 1760, cuando el señor Faustino Martínez Matos solicitó permiso para establecer un pobladopoblado: conjunto de viviendas modestas en las afueras de una ciudad. 2- propio de un pueblo poco desarrollado. en las riberas del Río Yagüez, éste identificó el lugar como “Nuestra Señora de la Candelaria”. Diez años más tarde, el pueblo contaba con 1,800 habitantes. Su economía dependía mayormente de la agricultura. Su crecimiento se concentró en dos puntos simultáneamente: el pueblo en los terrenos “altos” y en el sector de la playa. Su puerto fue de suma importancia para la exportación de la zona, especialmente para los pueblos vecinos de San Germán, Cabo Rojo y Añasco. En 1836, Mayagüez recibió el título de Villavilla: población que tiene algunos privilegios que lo distingue de una aldea., lo que le permitió tener un cabildocabildo: Reunión de funcionarios municicpales presidida por el gobernador o alcalde, para regir una población, villa o ciudad. El cabildo, de larga tradición en España tuvo gran importancia en las colonias americanas. En Puerto Rico los cabildos cayeron bajo el control de los criollos más poderosos, la oligarquía local, y se apoyaban entre ellos para luchar contra los españoles de ultramar y las clases populares. Las funciones de los cabildos fueron: distribuir la tierra en hatos, haciendas y estancias; establecer los gravámenes municicpales y recaudarlos; conceder o negar autorización para edificar y construir; erigir y mantener las obras públicas; regular y mantener los abastos necesarios en la población; inspeccionar las cárceles y hospitales; mantener el orden y la paz y organizar la defensa de la población en caso de guerra. Sus funcionarios más importantes - aunque cambiaron algunos durante el periodo colonial-, fueron los regidores o consejales, los alcaldes ordinarios, el alguacil mayor que ejecutaba las disposiciones del cabildo, el fiel ejecutor a cargo de las pesas, medidas y precios y el alférez real. y ostentar cuatro torres en su escudo de armas.

A mediados del siglo XIX, su desarrollo económico y social era evidente, al poseer edificios institucionales de importancia tales como: la Aduana, la Casa Consistorial, el Cuartel de Infantería, la Cárcel Pública y el Hospital Militar. Durante la década de 1870, el municipio contó con servicio telegráfico entre éste y San Juan, y el funcionamiento de un ferrocarril urbano tirado por caballos, el cual comunicaba el casco urbano con el sector de la playa a través de la calle Méndez Vigo. Sus vías eran tipo “picket” (cilindros sólidos de hierro forjado espaciados uniformemente sin el uso de traviesas). El sistema del ferrocarril sufrió muchos problemas lo que llevó a que, en 1877, se descontinuara su uso. El mismo fue reanudado en 1893 bajo la Sociedad Anónima Tranvía de Mayagüez. La ruta de conexión entre el pueblo y la playa se mantuvo y se añadieron otras, en particular una que pasaba por la Plaza del Mercado. En 1897, el recorrido se extendió hasta el barrio Guanajibo. Un tercer sistema ferroviario fue establecido en 1913: el Mayagüez Tramway Company. El mismo funcionaba con electricidad y los carros tenían mayor capacidad de pasajeros. Finalmente, el ferrocarril urbano de este municipio cesó operaciones en el 1926.

Un detalle demostrativo de su progreso fue el escudo de armas, éste fue otorgado por la Reina regente María Cristina de Hamburgo, en nombre de su hijo don Alfonso XII, Rey de España, el 19 de diciembre de 1894. El mismo le concedía cuatro torres murales como señal de ciudad. A la altura de los primeros años del siglo XX, Mayagüez se componía de los siguientes barrios: Guanajibo, Juan Alonso, Leguísamo, Limón, Malezas, Mayagüez Pueblo, Miradero, Montoso, Naranjales, Playa Grande, Quebrada Grande, Quemado, Río Cañas Abajo, Río Cañas Arriba, Río Hondo, Rosario, Sábalos y Sabanetas.

Por otro lado, la historia de Mayagüez ha estado marcada por su economía. Durante el siglo XIX, la misma consistió en el cultivo de caña de azúcar, café, cacao, tabaco, algodón, arroz y maíz. Esta riqueza agrícola se tradujo en una central para fabricar azúcar, 145 estancias de café y 371 fincas de frutos menores. Al mismo tiempo, la producción propulsó el comercio a través de su puerto, en especial, la exportación de productos agrícolas de la región, a través de 28 casas exportadoras tales como Schulze & Co., Frize Lund & Co., Bravo & Co., Moral, González & Co., Plaja Hermanos y Francisco Blanes. Además, contaba con un gran número de almacenistas de víveres y maderas; con fábricas de carruajes, de chocolate, de ladrillos y de curtir pieles; con talleres de camiserías y zapaterías y con siete farmacias. Como parte de este desarrollo agrícola, en 1910, se creó el Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de la Universidad de Puerto Rico. El mismo inició sus cursos el 23 de septiembre del 1911.

Esta línea de producción se mantuvo hasta mediados del siglo XX. A fines de la década de 1940, la economía de Mayagüez se tornó en una fabril. El municipio se convirtió en una ciudad manufacturera. A partir de 1960, la industria atunera ocupó el primer renglón de producción. La primera en establecerse fue la Star Kist Caribe, luego llegaron la Del Monte de Puerto Rico y la Neptune (conocida también como la Ibel Packing). También se abrieron alrededor de 100 fábricas relacionadas a la manufactura de: calzado, ropa, instrumentos quirúrgicos, banderas, paraguas, refrescos, guantes, medicinas y productos químicos, entre otros.

Mayagüez también es recordado por el terremoto de 1918, el más grave que ha sufrido Puerto Rico. Este sismo tuvo una magnitud aproximada de 7.5 grados en la escala Richter e incluyó un maremoto que llegó a alcanzar seis metros de altura. El área oeste de la Isla fue la más afectada.

Símbolos

Bandera
La bandera de Mayagüez se divide en dos partes. El lado izquierdo es de fondo verde con una cruz roja en su centro. Esta cruz posee la misma forma que las cruces que llevaban las carabelas descubridoras sobre sus velas y está bordeada de color blanco simbolizando el conjunto de velas de aquellas embarcaciones. La misma representa el cristianismo traído al Nuevo Mundo por Cristóbal Colón y quien firmaba sus documentos con la frase “El que lleva a Cristo” ésta a su vez está rodeada de cuatro llamas de fuego, rojas también e igualmente bordeadas de blanco, alusivas a las tradicionales fogatas de las Candelarias. El color verde del fondo representa al fondo del cantón jefe de las armas del Descubridor. La parte derecha se compone de ondas azules y blancas en alusión al escudo concedido por los Reyes Católicos a Colón. En segundo lugar, estas ondas representan el océano y el Canal de la Mona que el Almirante atravesó para traer el mensaje del evangelio. Por último, simbolizan el río Yagüez y su cognomento de “ciudad de aguas puras”.

Escudo
El escudo de este pueblo conmemora el descubrimiento de la isla de Borinquen durante el segundo viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1493. Según algunas fuentes, el Almirante desembarcó en la costa occidental, por el lugar donde vierten sus aguas varios ríos, entre ellos el Yagüez, y del cual este pueblo deriva su nombre: Mayagüez. El escudo está cortado horizontalmente en dos cantones. El cantón superior es ocupado por el escudo de armas privativo de Cristóbal Colón. En el cantón inferior figura la escena del descubrimiento de la Isla, en la ensenada de Mayagüez. La desembocadura del río Yagüez está representada en el centro de la parte inferior del escudo. Este escudo fue otorgado a la ciudad de Mayagüez por S.M. la Reina Regente doña María Cristina de Habsburgo mediante la Real Orden número 690 del 19 de diciembre de 1894.