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La Fortaleza, residencia oficial de los gobernadores en la Isla

El sentido arraigado de una identidad cultural propia, distinta de la estadounidense, une a los puertorriqueños por encima de las diferencias ideológicas, económicas y sociales. La lucha para preservarla, sostenida por más de un siglo, cruza el fragor de los antagonismos políticos y las transformaciones socio-económicas.

Aunque unidos desde 1898, Estados Unidos y Puerto Rico tienen idiosincrasias nacidas de trasfondos históricos muy desiguales. Con una visión civilizadora, de una parte, y con intereses militares y económicos de otra, Estados Unidos inició una agresiva campaña de asimilación dirigida a promover el conocimiento y la exaltación de la cultura estadounidense en detrimento de la puertorriqueña, de raigambre hispánica y caribeña, profundamente mestiza. La ofensiva tocó los puntos más neurálgicos: la lengua, el sistema educativo, los patrones culturales, los fundamentos religiosos, y un sin fin de prácticas y costumbres sociales. Hasta el nombre oficial, hispánico, de la Isla se cambió por el de Porto Rico. El eje del debate fue la imposición del inglés en la enseñanza y en los trámites gubernamentales.

Los puertorriqueños levantaron una sólida barrera frente a la asimilación cultural, sobre todo en lo referente a perder el español, la lengua materna. Encabezados por grupos independentistas, intelectuales y de españoles residentes en el país, impugnaron las imposiciones estadounidenses de diferentes formas: unas en abierto desafío, otras con acciones legales y, sobre todo, mediante múltiples manifestaciones literarias y artísticas que apelaban a un pasado con largos siglos de historia. Esos mismos sectores antagónicos a la asimilación definieron en sus obras los contornos de una identidad puertorriqueña asentada en la herencia hispánica. Independientemente de cuán limitada, excluyente y conflictiva fuera esa definición, adoptada como canon en la década de 1930, cumplió su propósito de cimentar un sentido de identidad propia, distinta de la de los conciudadanos norteños.

Durante la segunda mitad del siglo XX, el fuerte discurso cultural se consolidó con la creación del Instituto de Cultura Puertorriqueña (1955) y se extendió al ámbito deportivo. Si bien los parámetros de la identidad se rehacen de continuo y son objeto de estudios críticos, dentro de sus múltiples definiciones persiste la intención de reafirmar nuestras particularidades. La punta de lanza es la defensa a ultranza del español como la lengua materna de los puertorriqueños insulares, puesto que se reconoce el inglés como lengua de los que residen en Estados Unidos. El proceso consolidó una nación cultural que relegó a un segundo plano el discurso político de una nación política soberana.

Junto a las formas más obvias de penetración cultural existen otras más sutiles, pero efectivas. No hay duda de que el modo de vida estadounidense ha calado hondo en la sociedad puertorriqueña. Es difícil que no ocurriera así cuando los medios de comunicación masiva trasmiten de mil maneras diferentes el modelo social dominante, sostenido por relaciones económicas muy estrechas. Mas es admirable que un país de corta extensión geográfica, desarrollado entre tantas limitaciones frente a modelos poderosos y absorbentes, haya logrado un perfil propio y descollado ante la comunidad mundial. Actualmente Puerto Rico se encuentra en una nueva encrucijada, la de decidir la naturaleza de su destino político permanente y la de encontrar un modelo de desarrollo que le permita superar la dependencia económica.


María de los Angeles Castro Arroyo
Universidad de Puerto Rico- Río Piedras