English version

Mapa del telégrafo Puerto Rico

Rápidamente, la supresión de municipios emergió en una política pública estadounidense dirigida a progresivamente incorporar el concepto de condado o county estadounidense y a abordar las precarias finanzas de los municipios más pequeños. La ley de 1902 para la consolidación de ciertos términos municipales de Puerto Rico significó la supresión de veinte municipios adicionales, para lograr economías y mejorar la eficiencia de la administración municipal. Moca pasó a Aguada; Rincón a Añasco; Barranquitas a Barros (Orocovis); Gurabo a Caguas; Trujillo Alto a Carolina; Cidra a Cayey; Juncos a Hatohato: Extenso territorio dedicado a la cría de ganado vacuno y en menor escala a la de caballos, mulas y cerdos. Los hatos eran concedidos por la Corona española a personas que habían prestados servicios especiales al rey. La explotación de los hatos sustituyó a la minería como base de la economía en Puerto Rico y en muchos países americanos. Los hatos no se cercaban. La división de los hatos entre los herederos de sus dueños y otros adquirientes determinó la aparición de los hatillos, muchos de los cuales fueron origen de los actuales barrios. Grande (San Lorenzo); Loíza a Río Grande; Vega Alta a Vega Baja; Maunabo a Yabucoa; Naranjito y Toa Baja a Bayamón; Quebradillas y Hatillo a Camuy; Arroyo y Salinas a Guayama; Peñuelas y Guayanilla a Ponce; y Corozal y Dorado a Toa Alta. No obstante, hubo una retracción; esa misma ley devolvió a Hormigueros su condición de municipio.

Como resultado, luego de eliminados más de 25 municipios en poco más de tres años, la configuración municipal de Puerto Rico, que ilustramos en el Mapa 8 quedó reducida a sólo 46 municipios. Algunos de ellos, como Bayamón, Toa Alta, Ponce, Río Grande, Guayama y Camuy, aumentaron significativamente su extensión territorial mediante la incorporación de varios municipios colindantes.

La supresión de estos municipios no fue bien acogida, para los partidos políticos de principios de siglo, ya que para ellos los municipios eran muy importantes. Desde los tiempos de España, los puertorriqueños fueron excluidos de los puestos públicos insulares, y era en los municipios en donde se ejercía el trabajo político fundamental de los partidos. Además, durante la breve operación del Gabinete Autonómico de 1898, el movimiento político encabezado por Luis Muñoz Rivera procedió a sustituir a casi todos los alcaldes y a nombrar cientos de concejales afectos a los autonomistas a los ayuntamientos municipales. Muchos de ellos permanecieron en sus puestos luego del cambio de metrópoli.

En 1905 el Consejo Ejecutivo planteó dividir a la Isla en siete condados o counties, a modo de provincias. Pero el descontento pudo más. Por iniciativa de José de Diego, aliado de Muñoz Rivera, ese mismo año se revocó la ley de 1902 devolviendo su carácter de municipios a casi todas las localidades anexadas o suprimidas.

Algunos municipios, como Barceloneta, Ceiba, Luquillo y Las Piedras tuvieron que esperar entre seis y nueve años más para recuperar su franquicia municipal. Guaynabo, eliminado en 1875, fue reconstituido en 1912 con diez de sus doce barrios originales. Posteriormente, se crearon los nuevos municipios de Jayuya (1911), Guánica (1914), Villalba (1917) Cataño (1927), Culebra (1928), y más recientemente Florida y Loíza en el 1968. En el caso de Loíza, se recuperó una franquicia municipal que fue absorbida por Canóvanas en el 1909. Finalmente, Río Piedras se incorporó en el 1951 a San Juan, perdiendo su identidad como municipio aparte.

A principios del siglo XXI, aún hay quien reclama la creación de nuevos municipios, como los de Ensenada (Guánica), Castañer (Lares-Adjuntas), Angeles (Utuado) y Levitown (Toa Baja). Simultáneamente, otras voces sugieren la supresión de múltiples municipios, ante su precaria situación económica y la minimización de su importancia frente el auge de otros municipios vecinos mucho más prósperos. Los próximos capítulos de esta larga historia de los municipios de Puerto Rico esperan de los nuevos acontecimientos que determinarán su derrotero.